Was bringen Wortsuchrätsel? Ein ehrlicher Blick auf die Forschung

Die kurze Antwort

Wortsuchrätsel sind eine entspannte, gut zugängliche Beschäftigung. Wir haben jedoch keine aussagekräftige randomisierte Studie gefunden, die zeigt, dass sie Rechtschreibung, Wortschatz oder Gedächtnis verbessern.

Was es gibt, sind kleine Untersuchungen in Ausbildung und Studium. Eine Studie mit 96 Pflegeschülerinnen und -schülern erfasste nur deren Meinung: Rätsel machten den Unterricht angenehmer und wirkten hilfreich, gemessen wurde aber kein Lernerfolg. In einer kleinen Studie mit Zahnmedizin-Studierenden wurden Kreuzworträtsel und Wortsuchrätsel kombiniert und nur direkt danach getestet – welcher Teil wirkte, lässt sich so nicht sagen.

Quellen: Kalkan et al. (2022) · Views of students on crossword and word search puzzles in nursing education · Nurse Education TodayNirmal, Muthu & Prasad (2020) · Use of puzzles as a teaching-learning method for dental undergraduates

Was ein Wortsuchrätsel tatsächlich übt

Beim Suchen halten Sie ein Wort im Kopf und durchmustern das Raster nach seinen Buchstaben. Sie üben also genaues Hinsehen und das Wiedererkennen einer vorgegebenen Schreibweise.

Wiedererkennen ist aber etwas anderes als Erinnern. Wer ein Wort im Raster findet, muss es nicht selbst aus dem Gedächtnis abrufen. Genau dieses Abrufen ist es, was nach der Lernforschung Wörter besonders gut verankert.

Was die Lernforschung empfiehlt

Eine viel zitierte Übersicht von Dunlosky und Kollegen (2013) bewertete zehn Lernmethoden. Nur zwei erhielten die beste Bewertung: sich selbst abfragen und das Üben über mehrere Tage verteilen. Wiederholtes Durchlesen schnitt dagegen schwach ab.

In Experimenten von Roediger und Karpicke (2006) behielten Studierende Inhalte nach zwei Tagen und nach einer Woche deutlich besser, wenn sie sich vorher selbst abgefragt hatten, statt erneut zu lernen. Eine Metaanalyse von Cepeda und Kollegen (2006) bestätigt: Verteiltes Üben wirkt zuverlässig, und je länger man sich etwas merken will, desto größer dürfen die Abstände sein.

Für Kinder gibt es dazu eine kleine, aber passende Studie: Erst- und Zweitklässler schrieben Wörter richtiger, die sie aus dem Gedächtnis geübt hatten, als Wörter, die sie nur abgeschrieben hatten (Jones und Kollegen, 2016). Ein Wortsuchrätsel ähnelt eher dem Abschreiben – das ist unsere Schlussfolgerung, keine eigene Studie.

Quellen: Dunlosky et al. (2013) · Improving students’ learning with effective learning techniques · Psychological Science in the Public InterestRoediger & Karpicke (2006) · Test-enhanced learning · Psychological ScienceCepeda et al. (2006) · Distributed practice in verbal recall tasks · Psychological BulletinJones et al. (2016) · Retrieval practice leads to better spelling than does rainbow writing · Educational Psychology Review

So holen Sie mehr aus einem Wortsuchrätsel heraus

Mit wenigen Ergänzungen wird aus dem Suchen ein Erinnern. Die Vorschläge verbinden das Rätsel mit den oben genannten Lernprinzipien.

• Nach dem Rätsel die Wortliste abdecken: Wie viele Wörter fallen Ihnen noch ein?
• Gefundene Wörter aus dem Gedächtnis aufschreiben und erst danach mit der Liste vergleichen.
• Dieselben Wörter ein paar Tage später noch einmal abfragen – zum Beispiel mit einem neuen Rätsel.
• Eigene Lernwörter im Generator verwenden, etwa Vokabeln aus dem Unterricht.
• Zu drei Wörtern einen Satz bilden oder eine kleine Geschichte erzählen.

Wortsuchrätsel im Alter

In einer großen Online-Befragung mit 19.078 Erwachsenen zwischen 50 und 93 Jahren schnitten Menschen, die häufiger Worträtsel lösten, in allen 14 Denktests besser ab (Brooker und Kollegen, 2019). Das ist ein Zusammenhang, kein Wirkungsnachweis: Die Teilnehmenden meldeten sich selbst, und vielleicht greifen geistig fitte Menschen einfach häufiger zu Rätseln. Die Studie unterscheidet außerdem nicht zwischen Kreuzworträtseln und Wortsuchrätseln.

Die bekannteste randomisierte Studie in diesem Bereich untersuchte Kreuzworträtsel, nicht Wortsuchrätsel, bei Menschen mit leichter kognitiver Beeinträchtigung – im Vergleich zu Computerspielen, nicht zu gar keiner Beschäftigung. Einen Schutz vor Demenz belegt keine dieser Arbeiten.

Quellen: Brooker et al. (2019) · Frequency of word puzzle use and cognitive function in older adults · Int J Geriatr PsychiatryDevanand et al. (2022) · Computerized Games versus Crosswords Training in Mild Cognitive Impairment

Bei Demenz: Freude und Gemeinschaft statt Training

Die britische Leitlinie NICE NG97 empfiehlt, Menschen mit Demenz Aktivitäten anzubieten, die zu ihren Vorlieben passen, sowie kognitive Stimulation in der Gruppe. Kognitives Training als Behandlung einer leichten bis mittleren Alzheimer-Demenz empfiehlt sie dagegen ausdrücklich nicht.

Die deutsche S3-Leitlinie Demenzen (2023) schlägt kognitive Stimulation bei leichter und mittelschwerer Demenz vor – als schwache Empfehlung bei niedriger Evidenz. Sie beschreibt sie als Anregung durch angenehme Aktivitäten, oft in Gruppen und mit Fokus auf sozialem Austausch. Eine Cochrane-Übersicht findet für solche Programme einen kleinen Nutzen für das Denken und bessere Kommunikation.

Ein Wortsuchrätsel kann deshalb eine schöne gemeinsame Beschäftigung sein, wenn die Person Freude daran hat – als Teil des Alltags, nicht als Therapie. Praktische Tipps dazu finden Sie in unserem Ratgeber zu Wortsuchrätseln bei Demenz.

Quellen: NICE guideline NG97 (2018) · Dementia: assessment, management and support · Section 1.4DGN & DGPPN (2023) · S3-Leitlinie Demenzen, Version 4.0 · AWMF-Register 038-013Woods et al. (2023) · Cochrane · Cognitive stimulation to improve cognitive functioning in people with dementia